ASPECTOS GENERALES DE LOS ARÁNDANOS (BLUEBERRIES)

El arándano (Vaccinium sp.) es un frutal menor  nativo de Norteamérica, considerado dentro del grupo de los berries, que fue introducido en Chile en la década de los ochenta.  Pertenece a la familia Ericaceae y al género Vaccinium. Las especies de mayor importancia que se conocen son los arándanos altos del norte (Vaccinium corymbosum L.), arándanos altos del sur (híbridos inter - específicos de Vaccinium corymbosum L. y Vaccinium darrowi), arándanos bajos (vaccinium angustifolium) y arándanos “ojo de conejo” (Vaccinium virgatum, ex Vaccinium ashei). Existe además el arándano de altura media, un híbrido inter – específico entre Vaccinium corymbosum y Vaccinium angustifolium.

 Arándano Alto del Norte (Highbush)

Es nativo de la zona noroeste de Norte América, esta especie representa el 75% del total de arándano cultivado a nivel mundial, las plantas pueden medir entre 1,5  y 2,5 metros. Tienen un requisito de frío que oscila de las 800 a las 1200 horas (bajo 7 ºC), puede resistir temperaturas extremas de hasta - 30 ºC en el invierno, son autofértiles, se cultivan en suelos de pH entre 4,5 y 5,0, presentan un período variable de flor a fruto de 30 a 90 días. Dentro de los cultivares más importantes se encuentran Duke, Elliot y Blue Crop.

 Arándano Alto del Sur

Son híbridos entre Vaccinium corymbosum y Vaccinium darrowi. Su requisito de frío es bajo, entre 100 y 400 horas bajo 7ºC, lo cual permite el cultivo en latitudes bajas como el caso del norte de Chile,  Argentina, México y España. En invierno llegan a resistir temperaturas cercanas a los -15ºC. Se desarrolla bien en suelos con pH entre 4,8 y 5,2. Son desarrollados para producción de fruta temprana en zonas de inviernos suaves con baja acumulación de frío y primaveras cálidas. Los cultivares más conocidos figuran O`Neal, Misty y Jewel.

 Arándano “ojo de conejo” (Rabbiteye)

Es nativo del suroeste de los Estados Unidos de América, específicamente de las zonas de Georgia y Alabama  y Florida. Presentan un requisito de frío que oscila entre 400 y 800 horas por debajo de 7ºC. Es parcialmente auto – estéril, requiere polinización cruzada. Se cosecha más tarde que el arándano alto ya que presentan un largo período entre la floración y la fructificación. Tolera un rango de pH más amplio que el arándano alto, al igual que las altas temperaturas y la ausencia de humedad. Dentro de las variedades más conocidas se encuentran Brightwell, Bonitablue y Powderblue. En general su fruta presenta características organolépticas inferiores a las del arándano alto, aunque tiene mayor vida de poscosecha.

 Arándano Bajo (Lowbush)

Presenta una altura inferior a 1 metro. En los Estados Unidos de América se encuentra principalmente en forma silvestre, ya que su capacidad de emitir brotes vegetativos le permite formar extensas colonias, estas colonias poseen un alto nivel de producción por lo que tienen importancia económica. Ha sido importante en la obtención de nuevas variedades contribuyendo al mejoramiento genético del arándano alto. El arándano bajo es el que mayor tolerancia a la sequía posee; esta característica se la confiere la presencia de un tallo subterráneo donde puede almacenar una considerable cantidad de agua y nutrientes.

Producción Mundial 2007 (Highbush, Toneladas)